Si vous travaillez avec des pièces métalliques assez longtemps, vous réalisez finalement que la corrosion n’est pas un problème que vous pouvez ignorer ou « gérer plus tard ». Cela n’échoue pas d’un seul coup, ce qui ne fait qu’empirer les choses. Cela commence petit, à peine visible dans de nombreux cas, puis se propage lentement jusqu'à ce que les performances chutent ou que les pièces ne tiennent tout simplement plus. Pour les fabricants, notamment ceux qui fournissent des composants extérieurs ou porteurs, cela devient une préoccupation constante et non seulement un détail technique. C’est généralement là que commencent les discussions sur le traitement de surface, et tôt ou tard, le revêtement Dacromet apparaît comme l’une des options que les gens commencent à envisager plus sérieusement.
Maintenant, pour simplifier les choses, le revêtement Dacromet est essentiellement un système de revêtement en flocons de zinc et d'aluminium, mais le décrire ainsi n'explique pas vraiment pourquoi les gens le choisissent. Le revêtement lui-même est appliqué sous forme liquide, généralement par un processus de trempage, puis cuit à haute température afin de former une couche liée sur la surface métallique. Ce n’est pas comme la galvanoplastie où vous obtenez cette finition brillante et brillante. En fait, le Dacromet semble relativement terne, plutôt gris mat, et si quelqu'un s'attend à quelque chose de décoratif, ce n'est généralement pas cela. Mais l’apparence n’est pas vraiment la question ici, et dans la plupart des cas où Dacromet est spécifié, personne ne le choisit de toute façon pour son apparence.
Ce qui le différencie, c'est la façon dont il protège le métal dans le temps, et cette partie est souvent plus facile à comprendre par l'expérience que par la théorie. Le revêtement forme une sorte de structure en couches composée de flocons de zinc et d'aluminium qui se chevauchent. En raison de cette structure, l’humidité et l’oxygène ne se propagent pas directement jusqu’au métal de base. Au lieu de cela, ils sont ralentis, presque comme s’ils devaient se déplacer dans un labyrinthe plutôt que sur un chemin rectiligne. Dans le même temps, le zinc présent dans le revêtement agit comme un matériau sacrificiel, ce qui signifie qu’il se corrodera avant l’acier situé en dessous. Ainsi, même si le revêtement est légèrement endommagé, la protection ne disparaît pas immédiatement, ce qui a tendance à se produire avec des revêtements plus simples.
En utilisation réelle, cette combinaison a tendance à donner de meilleurs résultats que ce à quoi on s'attend initialement, en particulier dans les environnements où le zingage standard commence à montrer ses limites. Par exemple, dans des conditions de brouillard salin ou d'exposition à l'extérieur, les pièces revêtues de Dacromet durent souvent beaucoup plus longtemps avant l'apparition de rouille rouge. Il n’est pas rare de constater des performances de l’ordre de plusieurs centaines d’heures ou plus lors des tests, en fonction de l’épaisseur et du système, et même si les chiffres des laboratoires ne se traduisent pas toujours parfaitement dans la vie réelle, la tendance générale se maintient. Les pièces durent simplement plus longtemps, et cela résout à lui seul de nombreux problèmes en aval.
Une autre chose qui est souvent négligée au début, mais qui devient importante par la suite, est la question de la fragilisation par l’hydrogène. Avec la galvanoplastie, en particulier surattaches à haute résistance, il existe toujours un risque d’introduction d’hydrogène au cours du processus, ce qui peut entraîner une fissuration retardée sous contrainte. Cela n’arrive pas à chaque fois, mais quand cela arrive, c’est un sérieux échec. Le revêtement Dacromet évite entièrement ce problème car il ne repose pas sur le même type de réactions chimiques lors de l’application. Pour des secteurs comme l’automobile ou l’équipement lourd, cela peut suffire à justifier un changement, même si le coût est plus élevé.
En parlant de coût, c’est généralement là qu’intervient l’hésitation. Le Dacromet n’est pas l’option la moins chère, et si un produit est utilisé à l’intérieur ou dans un environnement relativement doux, son utilisation peut ne pas avoir de sens. Le zingage a toujours sa place et, dans de nombreux cas, il fait très bien l’affaire. Mais dès que l’environnement devient plus agressif (humidité, sel, changements de température ou attentes en matière de longue durée de vie), le calcul commence à changer un peu. La différence de coût initial devient moins importante par rapport à la maintenance, aux remplacements ou même aux pannes potentielles sur le terrain.
Vous verrez généralement Dacromet utilisé dans des endroits où les échecs ne sont pas vraiment acceptables, ou du moins pas fréquents. Les fixations en sont un exemple courant, en particulier les boulons à haute résistance exposés aux intempéries ou aux contraintes mécaniques. Les composants automobiles constituent un autre domaine important, en particulier les pièces situées sous le véhicule où l'humidité, le sel et les débris sont constamment présents. On le retrouve également dans le matériel de construction et les équipements électriques, où la durabilité à long terme compte plus que l'apparence initiale. Ce ne sont pas des applications décoratives, ce sont des applications fonctionnelles, et cette distinction est très importante.
Il y a également eu un changement progressif au fil des années, sous l’effet des pressions environnementales et réglementaires, même si ce sujet n’est pas toujours discuté en détail. Les processus de placage traditionnels peuvent impliquer des substances de plus en plus restreintes, et les entreprises s'orientent lentement vers des alternatives plus faciles à gérer du point de vue de la conformité. Aujourd’hui, de nombreux systèmes Dacromet sont formulés sans chrome, ce qui est utile à cet égard. Ce n’est pas nécessairement la seule raison pour laquelle les entreprises changent d’entreprise, mais cela élimine une complication supplémentaire liée à la décision.
En fin de compte, le revêtement Dacromet n’est pas une solution universelle qui remplace tout le reste, et ce n’est probablement pas censé l’être. Il se situe quelque part dans cette catégorie « utilisez-le quand cela compte vraiment ». Si l’objectif est simplement de réduire les coûts ou d’améliorer l’apparence, il existe d’autres options. Mais si l’exigence est une résistance à la corrosion à long terme, des performances stables et moins de problèmes inattendus au fil du temps, cela devient alors un choix beaucoup plus raisonnable. De nombreux ingénieurs et acheteurs ne commencent pas par le Dacromet, mais après avoir heurté les limites des revêtements plus simples, ils finissent souvent par y revenir.
Donc, d’une certaine manière, Dacromet n’est pas tant la première option que celle qui fonctionne lorsque d’autres solutions ne sont plus suffisamment fiables.
